Всего 6 часов комфортнейшего полета бизнес-классом aвиакомпании «Эмирейтс» — и ты понимаешь, что Восток не зря называют Ближним. Бахрейн удивляет с первой минуты. В местных суперсовременных моллах, например в Saks Fifth Avenue, можно наблюдать парадоксальную картину: арабские женщины в черном с головы до пят неспешно движутся от одного бутика к другому, а рядом в шортах и маечках разгуливают европейки. Бахрейн — очень либеральное государство, открытое для туристов всех религий. С Саудовской Аравией, живущей по законам шариата, он соединен 16-километровым автомобильным мостом. Каждый четверг, когда у мусульман начинается уик-энд, по мосту в сторону столицы Манамы движутся волны блестящих машин. За рулем — шейхи в арафатках и длинных белых рубашках, а передние и задние сиденья занимают их жены с закрытыми лицами. В Бахрейне они могут позволить себе расслабиться. Здесь, например, разрешена свободная продажа алкоголя. Да и европейцам есть чем заняться в дополнение к солнечным ваннам. Можно поиграть в гольф под руководством настоящего британского аристократа в Royal Golf Club. Эта игра пришла в Бахрейн вместе с англичанами и популярна вот уже 70 лет, 60 из которых приходилось играть прямо в пустыне, и только недавно посреди выжженной земли появились изумрудные поля. В Бахрейне регулярно проводятся скачки: король — ярый поклонник этого вида спорта. Побывайте в королевских конюшнях, чтобы прокатиться на холеном арабском скакуне редкой местной породы, займитесь соколиной охотой или поныряйте за жемчугом. Это — национальный промысел. Бело-красный флаг Бахрейна символизирует сверкающий жемчуг на алом бархате, на который раньше продавцы выкладывали улов.
Две 240-метровые башни 50-этажного торгового центра в Манаме соединены огромными ветряными двигателями. Дующий из Саудовской Аравии ветер обеспечивает до 15% энергетических потребностей молла, а сама конструкция поражает воображение туристов.
В пятизвездочном отеле Banyan Tree Al Areen, который находится в сорока минутах езды от аэропорта, легко вообразить себя Шахерезадой или Синдбадом-мореходом. Номеров в привычном их понимании в отеле нет, зато есть индивидуальные виллы — поскромнее, Desert Pool Villa, и королевские, Royal Pool Villa. Это рай для молодоженов: когда носильщик закроет за вами высокие резные двери сераля, вы с любимым останетесь вдвоем в полном смысле этого слова. И лишь изредка будете выбираться из двух личных бассейнов или из гигантской, в гаремном стиле кровати, чтобы поужинать в тайском ресторане Shaffron, который покоится на воде посреди озера (попробуйте хаммур — мест-ную рыбу на гриле с имбирем, лемонграссом и чили, а на десерт — tub tib grob, экзотический сладкий суп из ледяного кокосового молока с водяным орехом), или посетить местный SPA-центр, самый большой на Ближнем Востоке. Здесь в гидротермальном саду на вас из душа хлынут разноцветные тропические ливни, а отдохнуть от бушующих стихий вы сможете в хаммаме или отдавшись в руки массажиста.
В 2004-м в Бахрейне была построена трасса Bahrain International Circuit, где с тех пор ежегодно проводятся гонки «Формулы-1». Здесь можно сесть за руль суперболида, а также прокатиться по специально возведенному горному бездорожью на американских «хаммерах», которые, как танки, грязи абсолютно не боятся.
Мечеть Аль-Фатиха - самая крупная в Бахрейне. Вы будете впечатлены не столько архитектурой, сколько тем, что экскурсия проводится по-русски: закутанная в чадру гид Наджма — выпускница РУДН!
Традиционный арабский рынок называется неприличным для нашегоуха словом «сук». Бахрейнский сук занимает целый квартал в Манаме. Здесь всегда царят толчея и суета, зато можно купить крепчайший кофе с кардамоном (он варится по особому рецепту, который с удовольствием раскроет вам продавец), специи всех цветов радуги и на любой вкус, сувениры — шкатулку с инкрустацией и резьбой, пашмину, серебряный кувшинчик с узким горлышком и даже… паранджу, которая на самом деле называется абайя.
